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Par Sylvain Bazin …

Arêches-Beaufort, Savoie, France – Jeudi 15 mars 2012. Le temps magnifique et les excellentes conditions de neige ont permis une première étape superbe : longue, technique et avec de beaux passages à pied très aériens. L’Italie brille chez les hommes qui remportent les 2 premières places au coude à coude, et également chez les femmes avec la victoire du duo Pedranzini/Martinelli dont c’est la 7e participation !

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Le soleil s'est levé sur la Pierra Menta - Photo Jocelyn Chavy

Pierra Menta victoire de Didier Blanc et Kilian Jornet Burgada et de Laetitia Roux et Mireia Miro, les trailers à la fête

Dimanche 20 mars à Arêches-Beaufort, s’est achevée la 26ème édition de la Pierra Menta. Plus de 200 équipes de deux compétiteurs étaient engagées dans cette grande classique du ski alpinisme disputée en quatre étapes. Neige et soleil ont joué à égalité l’alternance. Conséquences : les organisateurs ont adapté les parcours et les concurrents ont évolué parfois dans une neige difficile et une visibilité réduite.
Même si la hiérarchie a chaque fois été respectée, les scénarios de la course ont été différents chez les dames et les hommes. Laëtitia Roux la skieuse de Réallon et l’Espagnole Mireia Miro Valera, qui réunissent onze titres et médailles lors des championnats du monde 2011, ont complètement dominé l’épreuve, remportant les quatre étapes avec des écarts impressionnants. « A l’arrivée, avec Mireia nous étions très émues, avoue Laetitia Roux. Gagner la Pierra Menta est un grand moment, c’est la course la plus difficile au monde et son ambiance est incroyable. »
Kilian Jornet Burgada, team Atomic, triple champion du monde 2011 et Didier Blanc, C.A.F Haut Chablais Morzine, gagnent deux étapes et sont sur le podium des deux autres. « Une victoire à deux, c’est deux bonheurs partagés multipliés par deux, affirme Kilian Jornet Burgada. Avec Didier nous avons vécu des moments intenses, notre amitié s’est forgée.»
Dans la course des jeunes en deux étapes, victoire chez les juniors des Anneciennes Axelle Mollaret et Louise Borgnet, championnes du monde 2011 et des Allemands Anton Palzer et Philpp Reiter. Idris Hirsch CAF du Léman et Morgan Salmon Corbier ski-alpinisme sont deuxièmes.

Les trailers ont été à la fête. Au-delà de la victoire de Kilian Jornet Burgada, Laetitia Roux et Miréia Miro, on peut citer parmi les bons résultats la deuxième place chez les espoirs et huitième au scratch d’Emilie Favre qui sera le 27 mars au départ du trail du Ventoux. Mathéo Jacquemoud, expert en course à pied de montagne est également deuxième espoir et treizième du scratch. Le champion Xterra Nicolas Lebrun termine vingt-quatrième, François D’Haene et Alexis Straub se classent vingt-neuvièmes, Ludovic Pommeret trente-huitième. « Ski alpinisme et trail offrent le privilège de profiter de la beauté de la montagne toute l’année, assure François D’Haene, team Salomon. En ski alpinisme il faut être beaucoup plus concentré, ne pas perdre de temps dans les virages mais aussi dans les nombreuses manipulations, ce qui demande technicité spécifique et expérience. Le ski alpinisme permet d’enchainer beaucoup de dénivelé et me parait un bon moyen de se préparer pour la saison estivale.»

D’après Robert Goin  More >

Heureux d'arriver ... crédit Jocelyn Chavy

Pour la 3 ème étape, traditionnellement la plus attendue, la Pierra Menta devait malheureusement composer avec des conditions météo très difficiles qui n’ont pas permis le passage du Grand Mont. Cependant c’était un parcours de repli plus que solide qui était proposé aux équipes « rescapées » des deux premières étapes, avec plusieurs passages sur le col de la Forclaz, des arrêtes techniques et un dénivelé cumulé de 2660 mètres très difficile à absorber dans ces conditions climatiques et sur une neige très molle. Malgré le temps l’ambiance typique de la Pierra Menta était au rendez-vous avec une foule considérable, de la musique et de la fondue sur le col de la Forclaz.
Ce sont les italiens Giacomelli/ Holzknecht qui menaient le train en haut de la première difficulté, semble t il ragaillardi après leur 5e place d’hier. Kilian Jornet et Didier Blanc ainsi que Manfred Reichegger Damiano Lenzi restaient dans l’allure tandis que les seconds du général, Trento/ Eydallin semblaient marquer le pas.
La bagarre fut ensuite très rude entre la paire franco-espagnole et les italiens, Kilian connaissant quelques difficultés avec ses peaux dans cette neige particulièrement délicate. « La neige collante a posé des problèmes à Killian qui a du changer ses peaux mais il a toujours réussi à rester en tête ! Nous avons du faire très attention dans les descentes à cause du brouillard et des bosses qui se formaient facilement avec cette neige molle. » déclarait ainsi Didier Blanc. Finalement Kilian et Didier parviennent à prendre le meilleur pour une petite seconde sur les italiens qui se replacent en seconde position au général. Avec moins de deux minutes d’écart, la victoire n’est pas encore acquise, loin de là.
Chez les filles ce sont bien sûr Laetitia Roux et Mirea Miro qui s’imposent avec encore 20 minutes d’avance sur leurs premières rivales italiennes. Avec plus de cinquante minutes d’avance, elles ne devraient pas avoir de soucis pour remporter cette 26e Pierra Menta.
Côté trailer les destins furent plus ou moins heureux dans cette étape particulièrement dure, marquée par un brouillard et une humidité difficile à supporter. François d’Haene et Alexis Traub ont plutôt bien résisté et se maintienne à une excellente 26e position. Ludovic Pommeret et son coéquipier sont un peu plus loin à la 35e place, Christophe Aubonnet et Xavier Bloem parviennent à se maintenir en course à la 155e place tout comme Charles Hedrich qui clôt le bal des équipes encore en course à la 161e place.
Pour ses dernières équipes l’étape finale de demain sera placé sous le signe du défi horaire puisqu’il faudra encore franchir dans les temps la dernière barrière au sommet du col de la grande Combe avant de basculer vers l’arrivée tant attendue après 1600 mètres de dénivelé. Sur cette étape courte, la bagarre promet d’être très intense entre les équipes de têtes pour arracher la victoire finale.

Sylvain Bazin

Kilian et Didier ont attaqué fort cette deuxième manche ...

La deuxième étape de la Pierra Menta s’annonçait passionante notamment en raison du peu d’écart séparant les trois premières équipes hier à l’arrivée. Un parcours de 2200 mètres de dénivelé leur était proposé aujourd’hui pour s’expliquer.
Kilian Jornet et son coéquipier Didier Blanc avaient à coeur de reprendre le leadership après leur relative déception d’hier et leur troisième place. Ils attaquaient d’entrée, très fort, sur la montée vers le Pas des vaches pour tenter de créer un écart sur leurs rivaux italiens. La paire Giacomelli-Holzknecht, lauréate hier, perdait le contact alors que Eydallin et Trento, second au général, parvenaient à minimiser l’écart. Le forcing de Kilian, bien relayé par Didier, continuait dans les bosses suivantes, notamment vers la pointe du Dard. Avant la descente finale vers Le Planay, aux Combettes, la paire franco-espagnole pointait en tête avec une grosse minute d’avance sur les italiens et la paire franco-suisse Bon Mardio/ Anthamatten.
A peine un quart d’heure et 946 mètres de dénivelé négatif plus tard on les retrouvait à la seconde place derrière avec un peu moins de deux minutes de retard sur Kilian et Didier. Eydallin et Trento suivaient de près tandis que Giacomelli-Holzknecht perdaient plus de terrain, quatre grosses minutes. Jornet et Blanc repassent donc devant au général où ils ne comptent cependant que 1mn 34s d’avance sur Trento/ Eydallin. Tout devrait se jouer demain sur la grande course mais Kilian et son coéquipier ont marqué des points aujourd’hui. « Tout s’est bien passé aujourd’hui, je me sentais bien et nous avons bien attaqué « , résumait Kilian, « Les conditions étaient beaucoup plus agréables qu’hier. Après on verra demain, c’est tout de même un enchaînement d’efforts très exigeants » rappellait le catalan pour conclure, avant d’aller prendre un repos bien mérité.
Chez les filles, Laetitia Roux et Mireia Miro ont poursuivi leur cavalier seul et comptent désormais 36 minutes d’avance sur leurs dauphines les italiennes Pedranzini et Martinelli. Elles occupent tout de même la 17 ème place du scratch.
Sous un soleil revenu éclairer les sommets, les trailers engagés se sont plutôt bien comportés:  Tony Sbalby est 18 ème, François d’Haene et Alexis Traub confirment en pointant 25 ème du général, Ludovic Pommeret pointe à la 32 ème place, François Lachaux 67 ème et la paire Xavier Bloem/ Christophe Aubonnet 166 ème.
Chez les filles Nina Silitch est 7 ème, Isabelle Ciferman 10 ème.
Demain ce sera donc la grande étape qui ne verra malheureusement pas le passage au Grand Mont pour cause de météo menaçante. La bagarre n’en sera pas moins palpitante pour la victoire et les places d’honneur alors que les 184 équipes encore en lice espéreront rester dans la course.

Sylvain Bazin

Kilian emmeène dans dans son sillage deux autres équipes.

Ce matin c’était donc le grand départ pour la 26 ème édition de la plus mythique des courses de Ski Alpinisme, la Pierra Menta d’Arêches-Beaufort. Avec 207 équipes inscrites, venus de 16 pays dont la Corée du sud, l’épreuve a fait le plein. Mais il fallait être bien courageux pour prendre le départ ce matin étant donné les conditions climatiques.
En effet, à Arêches, en bas, la pluie tombait drue alors que la montagne était recouverte d’une épaisse couche nuageuse. La neige tombait dès 1500 mètres d’altitude.
Dans ce contexte on attendait évidemment les prestations des trailers engagés dans cette aventure et bien sûr en premier lieu celle du favori Kilian Jornet.
Le mauvais temps ainsi que les conditions de neige difficiles, qui ont rendus la progression des athlètes particulièrement pénible notamment en descente, n’ont finalement pas souri au catalan. Il prenait assez vite les commandes de la course mais il emmenait dans son sillage deux autres équipes. Par la suite, Kilian et son équipier Didier Blanc connaissaient quelques soucis, Kilian cassant notamment une chaussure. Les transalpins Guido Giacomelli et Lorenzo Holzknecht remportent l’étape devant leurs compatriotes Mattéo Eydallin et Denis Trento en 2h39, Kilian et Didier se classant 3èmes à 1 mn 39s des vainqueurs. La décision est donc loin d’être faite pour la victoire finale, même si le podium se dessine peut-être la 4e équipe arrivant avec plus de 4′ de retard.
Chez les filles par contre Laetitia Roux, dont on a découvert les qualités en course à pied cet été, et sa coéquière l’espagnole Mirea Miro n’ont pas fait de détail et s’impose avec plus de 16 minutes d’avance sur la paire italienne Pedranzini- Martinelli.

Du côté des trailer on note la bonne 23 ème place de François d’Haene et Alexis Traub, qui ont réalisé une course bien régulière « Pour une fois nous n’avons pas fait de bêtise ni connu de galère. » commentait François, 41 ème l’an passé. « Nous sommes surtout là pour nous amuser« … ponctuait le trailer du team Salomon. Ludovic Pommeret pointait quant à lui à la 32 ème place avec son coéquipier Valérie Chaix.

Cet étape de 2660 mètres de dénivelé semble avoir déjà fait quelques dégâts … Mais demain l’étape sera encore plus exigeante surtout si la météo reste aussi capricieuse.

Sylvain Bazin